O tétano é uma grave doença infecciosa causada pela toxina da bactéria Clostridium tetani, presente em esporos no solo, fezes de animais, objetos e poeira. Normalmente essa infecção é adquirida por meio de ferimentos na pele. Os sintomas do tétano são dolorosos e requerem atenção devido à gravidade da doença.

Embora o tétano não seja uma doença contagiosa, o número de casos em 2023 foi preocupante, com 135 casos no Brasil, segundo o Ministério da Saúde. A letalidade no período foi de 26%, taxa considerada muito elevada, sobretudo porque existe uma vacina muito boa e segura para prevenir essa doença. 

Nesse contexto, o nosso objetivo com este artigo é esclarecer quais são os principais sintomas de tétano, seus perigos e causas, como ocorre o diagnóstico e as melhores formas de prevenção. É só continuar com a gente para continuar com a leitura! 

Quais são os principais sintomas do tétano?

Depois que os esporos da bactéria Clostridium tetani adentram o organismo humano, ocorre a produção de toxinas que atacam, principalmente, o sistema nervoso central. Desse modo, entre 2 e 28 dias após o contato inicial, surgem os sinais característicos da enfermidade.

A doença se manifesta, principalmente, pela presença de aumento do tônus muscular (rigidez muscular) associado com espasmos (contraturas) musculares involuntários e muito dolorosos. Para saber mais sobre os outros sintomas do tétano, nós explicamos para você a seguir:

Espasmos

Inicialmente, podem ocorrer contrações involuntárias nas áreas próximas à ferida. À medida que a toxina se espalha, porém, os espasmos tornam-se mais generalizados e intensos, afetando, principalmente, os músculos do abdômen, das costas e da região do pescoço.

Outras partes que sofrem com os espasmos são a mandíbula e o rosto, dando origem aos chamados "trismo" (trava da mandíbula) e “riso sardônico” (contração dos músculos da face). Quando o sintoma acomete os músculos respiratórios, há risco de morte do paciente.

Rigidez muscular

Além dos espasmos, outro sintoma de tétano é a rigidez muscular, também chamada de hipertonia muscular. Isso faz com que o paciente apresente dificuldade de realizar movimentos, sobretudo com os músculos do dorso, abdômen, pescoço, rosto, braços e pernas.

Além disso, dificuldade de engolir alimentos e sensação de “dentes cerrados” também são queixas comuns relacionadas à rigidez muscular decorrente da infecção pelos esporos da bactéria Clostridium tetani.

Febre

Febre baixa, inferior a 38 ºC, é outro sintoma de tétano que tende a se fazer presente, apesar de nem sempre ocorrer. O aumento da temperatura corporal é motivado pela resposta inflamatória do organismo.

Geralmente, a febre no tétano é moderada, mas pode aumentar à medida que a infecção progride. O sinal pode ser acompanhado por suor excessivo, elevação da frequência cardíaca e oscilação da pressão arterial.

Dores

Por causa dos espasmos e da rigidez dos músculos, o tétano é considerado uma doença muito dolorosa. Com nível variável, a dor pode ser manifestada em várias partes do corpo, na dependência da contratura e dos espasmos musculares. 

Em geral, o paciente com tétano se mantém consciente e lúcido. Porém, nas fases mais avançadas da doença, o paciente não consegue falar ou engolir devido às contraturas e aos espasmos musculares.

Qual a causa do tétano?

O tétano é causado pela entrada de esporos da bactéria Clostridium tetani, através de ferimentos ou lesões na pele ou nas mucosas. Em condições de pouca oxigenação, os esporos se transformam em bacilos produtores de toxinas (toxina tetânica) responsáveis pelos sintomas da enfermidade. 

Os esporos da bactéria Clostridium tetani podem ser encontrados nas fezes de animais e seres humanos, na terra, nas plantas e em objetos contaminados. Ferimentos superficiais ou profundos, de qualquer tipo, podem ser porta de entrada para os esporos dessa bactéria.

Existem diversas maneiras de contrair tétano de forma acidental, como:

• Ferimentos contaminados por fezes de animais;
• Lesões provocadas por objetos perfurantes;
• Queimaduras;
• Ferimento com objetos enferrujados;
• Traumas seguidos de tecido necrosado;
• Arranhões ou mordidas causados por animais;
• Procedimentos de tatuagem e piercing.

Além disso, embora com menos frequência, o tétano pode ser contraído pela transmissão de esporos em:

• Infecções dentárias;
• Hábito de palitar dentes com gravetos ou mastigar folhas; 
• Úlceras superficiais de pele;
• Fraturas expostas;
• Aplicação de injeções musculares com material contaminado.

Por fim, há a transmissão do tétano para recém-nascidos, variação da doença que é chamada de tétano neonatal. É um quadro grave motivado pela contaminação do cordão umbilical durante o parto, necessitando de diagnóstico e tratamento imediatos.

Características da doença

O tétano acidental não é transmitido entre pessoas, geralmente ocorre por contaminação de ferimentos cutâneos ou mucosas. Ao mesmo tempo, a doença pode afetar qualquer pessoa em qualquer lugar — a imunidade é alcançada por meio da vacinação.

O período de incubação da doença varia de 3 a 21 dias, com média de 5 a 15 dias. Normalmente, quanto menor for o tempo de incubação, mais grave é o quadro de tétano. Sem tratamento adequado, o tétano acidental pode causar a morte do paciente.

Por sua vez, o tétano neonatal se faz presente em recém-nascidos nos primeiros 28 dias de vida, sendo caracterizado por sintomas como inquietação, choro persistente e problemas ao sugar. A proteção imunológica do bebê é assegurada por meio da vacinação correta da mãe.

Quais exames identificam a doença?

De acordo com o Ministério da Saúde, o diagnóstico de tétano é predominantemente clínico. Desse modo, o médico se baseia nos sintomas, nas lesões cutâneas que podem indicar a entrada da bactéria no organismo e no histórico de vacinação do paciente.

Exames de sangue, de imagem e microbiológicos são úteis para o diagnóstico diferencial de tétano com outras doenças infecciosas ou neurológicas.

Por outro lado, na fase de tratamento do tétano, exames laboratoriais e de imagem são necessários para detectar e orientar o tratamento de complicações. Entre esses procedimentos, estão hemogramas, culturas de secreções e hemoculturas, só para citar alguns exemplos. 

Como se prevenir do tétano?

Uma vez que entendemos como o tétano se manifesta e sua potencial gravidade, é fundamental saber que a vacinação é a principal forma de se prevenir contra a enfermidade. Saiba mais a seguir!

Vacinação

A vacinação é o método de prevenção mais eficaz contra o tétano. Existem várias apresentações da vacina antitetânica no Brasil. A vacina contra o tétano pode estar associada com vacinas contra outras doenças, como por exemplo, a vacina contra a difteria e contra a coqueluche. Entre elas a vacina tríplice bacteriana acelular (DTPa), tríplice bacteriana de células inteiras (DTP), tríplice acelular do adulto (dTpa) e dupla adulto (dT), entre outras. 

A imunização é recomendada a partir dos dois meses de vida, com 3 doses no esquema básico e mais dois reforços até o 5o ano de vida. Além disso, deve ser feita uma dose de reforço a cada dez anos para adolescentes, adultos e idosos. A vacina do tétano integra o Calendário Nacional de Vacinação e também está disponível na rede privada.

A prevenção do tétano neonatal envolve a vacinação de mulheres em idade fértil (12 a 49 anos) com três doses. Antes do parto, são necessárias pelo menos duas doses, com um reforço se a última foi há mais de cinco anos. Essa medida é vital para garantir a eficácia na prevenção do tétano neonatal.

É importante ressaltar que aqueles que já tiveram tétano não desenvolvem imunidade, pois não produzem anticorpos para prevenir futuras infecções. Em outras palavras, a única maneira de adquirir imunidade contra o tétano é por meio da vacinação.

Limpeza imediata de feridas

Em caso de feridas, é necessária a limpeza minuciosa da região com água a fim de diminuir as chances de penetração da bactéria do tétano.

Além disso, é importante avaliar se a pessoa está com o esquema vacinal completo. E, caso não esteja, devem ser feitas doses complementares da vacina antitetânica e, às vezes, do soro antitetânico. Na dependência do tipo de lesão e do histórico vacinal, o profissional de saúde determina se é necessário administrar a vacina e também o soro.

Tome sua vacina no Laboratório Padrão

De forma resumida, o tétano é uma doença infecciosa perigosa e potencialmente fatal, mas que pode ser prevenida por meio da imunização. Por isso, é importante ressaltar que os moradores de Goiás podem contar com um laboratório que tem história e muita tradição no estado. 

O Laboratório Padrão tem a vacina antitetânica e muitos outros imunizantes do calendário vacinal para disponibilizar. Preserve a qualidade de vida e o bem-estar da sua família aplicando os imunizantes para que ninguém desenvolva quadros mais sérios das doenças. 

Agora que você já sabe dos sintomas do tétano e da dor que essa doença provoca, não deixe de se imunizar. Visite as unidades do Laboratório Padrão e se proteja. 

Aqui, sua saúde é nossa prioridade!